Educazione alimentare: come sviluppare la food literacy grazie a una mela

Quando pensiamo all’educazione alimentare che desideriamo trasmettere ai nostri figli, spesso immaginiamo l’attimo preciso in cui ci sediamo intorno a un tavolo, con i tovaglioli spiegati e le vivande predisposte. In quel momento, però, vediamo solo la conseguenza del lavoro che compiamo dietro le quinte.

Ciò che spesso si dà per scontato è che il rapporto con il cibo si costruisce molto prima dell’assaggio. Osservare un alimento, toccarlo, sentirne il profumo, partecipare alla sua preparazione, osservare come ne parla il resto della famiglia e percepire — perché certe cose sono davvero tangibili e rimangono sospese nell’aria — quale importanza abbia quel cibo nella quotidianità, sono tutte esperienze che aiutano il bambino a costruire familiarità con ciò che arriva in tavola.

Questa familiarità rappresenta uno dei primi mattoni della food literacy, o alfabetizzazione alimentare: un insieme di conoscenze, competenze ed esperienze che accompagneranno il piccolo, crescendo, verso un rapporto sempre più consapevole con il cibo.

La buona notizia è che per favorire questa competenza non servono ricette elaborate o ingredienti insoliti. Al contrario, spesso basta partire da un alimento semplice e quotidiano come una mela, imparando a proporlo in modi diversi nel corso del tempo.

Parliamone insieme.

Che cos’è la food literacy?

Forse ti è già capitato di imbatterti nelle parole food literacy, un concetto che possiamo tradurre con alfabetizzazione alimentare.

La food literacy è l’insieme di conoscenze e competenze che permettono di comprendere, scegliere, preparare e mangiare il cibo in modo consapevole. Non riguarda soltanto gli aspetti nutrizionali, ma abbraccia tutto ciò che ci aiuta a costruire un rapporto equilibrato con l’alimentazione e con ciò che arriva sulle nostre tavole.

In particolare, si basa su quattro pilastri fondamentali:

• conoscenza nutrizionale, per valutare il valore degli alimenti e costruire una dieta equilibrata;
• competenze pratiche, che permettono di avere chiaro come manipolare, cucinare, conservare correttamente gli alimenti e fare una spesa consapevole;
• consapevolezza dell’origine del cibo, conoscendone la stagionalità, la filiera produttiva e il percorso che lo porta dal campo alla tavola;
• attenzione all’impatto sociale e ambientale delle proprie scelte alimentari, imparando anche a ridurre gli sprechi.

Negli adulti queste competenze si traducono in decisioni quotidiane. Nei bambini, invece, iniziano a svilupparsi molto prima che siano chiamati a compierle a loro volta, grazie alle esperienze vissute insieme ai genitori e alle persone che si prendono cura di loro.

L’educazione alimentare costruisce le basi della food literacy

Chiaramente un bambino piccolo non può ancora leggere un’etichetta nutrizionale, scegliere un alimento al supermercato o valutare l’impatto ambientale della propria alimentazione. Eppure è proprio nei primi anni di vita che si gettano le basi della sua futura alfabetizzazione in ambito nutrizionale grazie alla relazione quotidiana con il cibo.

Se ci pensi, ogni esperienza contribuisce ad arricchire il bagaglio di conoscenze del tuo bambino:

• osservare gli alimenti;
• toccarli e manipolarli;
• sentirne il profumo;
• partecipare alla preparazione dei pasti;
• vedere gli adulti mangiarli con piacere;
• riconoscere i prodotti di stagione;
• ascoltare i racconti legati a una ricetta o a un ingrediente.

Queste esperienze contribuiscono a costruire quella che definiamo familiarità alimentare, cioè la conoscenza progressiva di un alimento attraverso incontri ripetuti, in un contesto sereno e privo di pressione.

In tutto questo, l’assaggio rappresenta certamente una tappa importante, ma non è l’unica né la prima fermata del viaggio alla scoperta del meraviglioso mondo della sana alimentazione. Dopotutto, non è un caso che molte volte, per arrivare all’assaggio, un bambino abbia bisogno di imparare a conoscerlo!

Pensiamo ad esempio a una mela. Prima ancora di gustarla, un bimbo può osservarne il colore, toccarne la buccia, sentirne il profumo, aiutare a lavarla, vederla trasformarsi durante la preparazione di una torta oppure confrontarne varietà diverse — per scoprirle tutte clicca su mondomela.eu. Queste esperienze contribuiscono alla costruzione della familiarità alimentare con un frutto che a volte diamo per scontato.

Che cosa puoi fare come genitore per educare alla sana alimentazione

La buona notizia è che per fare della buona educazione alimentare insieme al tuo bambino non serve seguire lezioni da cattedre polverose — quelle lasciale a me, che a mio tempo ne ho seguite tante, tantissime per diventare dietista!

La food literacy si costruisce soprattutto nella quotidianità, attraverso gesti semplici che, ripetuti nel tempo, aiutano il tuo bimbo a sviluppare curiosità, competenze e fiducia nei confronti del cibo.

Per esempio, può essere utile:

• coinvolgerlo nella preparazione dei pasti, rispettando le sue capacità;
• fare la spesa insieme, osservando frutta e verdura di stagione;
• parlare degli alimenti senza aggiungere aspettative, raccontando da dove provengono e come vengono prodotti;
• mangiare insieme più spesso possibile, offrendo un modello positivo di interazione con il cibo;
• lasciare che il bambino osservi, tocchi ed esplori le preparazioni senza necessariamente pretendere che le assaggi;
• evitare pressioni, ricatti o premi legati al momento del pasto.

L’obiettivo? Non è convincere il piccolo a mangiare tutto, ma accompagnarlo nella costruzione di un rapporto sereno e personale con il cibo e per farlo bisogna partire da lontano: lavare una mela, osservare il colore di una pesca, scegliere insieme la verdura al mercato, impastare una torta o raccontare una storia fantastica per spiegare da dove arriva un cibo sono tutte esperienze che hanno un valore educativo.

Come promuovere la food literacy nei bambini? 4 strategie da mettere in pratica ogni giorno

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Parti da un alimento che avete già in casa

Anche un alimento semplice e presente quasi ogni giorno sulle nostre tavole può trasformarsi in uno straordinario strumento di apprendimento, se impariamo a proporlo in modi diversi e a coinvolgere i bambini nella sua preparazione.

È proprio da questa idea nasce il “Calendario delle mele”, un eBook gratuito da stampare e appendere in cucina che raccoglie dodici ricette, una per ogni mese dell’anno anche raggiungibili tramite QR code per un’esperienza immersiva, per riscoprire questo frutto attraverso preparazioni dolci e salate, curiosità nutrizionali e tanti spunti per sperimentare insieme in cucina.

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2

Proponi lo stesso alimento più volte, senza aspettative

Uno dei principi più studiati nell’ambito dell’educazione alimentare è quello dell’esposizione ripetuta: significa offrire al bambino numerose occasioni per incontrare uno stesso alimento nel tempo, senza forzarlo ad assaggiarlo o a mangiarlo.

Ogni nuova esperienza contribuisce a costruire familiarità: un alimento visto, toccato, cucinato o semplicemente osservato più volte smette gradualmente di essere sconosciuto.

Proprio per questo motivo un rifiuto non dovrebbe mai essere interpretato come definitivo: i gusti dei bambini sono in continua evoluzione e ogni nuova esposizione rappresenta un’opportunità per ampliare il loro bagaglio di esperienze.

3

Cambia forma, non alimento

Dal punto di vista di un adulto, razionalmente, una mela è sempre una mela. Per un bambino, invece, una mela grattugiata, cotta al forno, inserita in un plumcake, aggiunta a un’insalata o servita a spicchi rappresenta non solo un’esperienza diversa, ma anche un cibo da imparare da capo ad apprezzare.

Proporre uno stesso ingrediente in preparazioni differenti significa offrire nuove occasioni per conoscerlo ed è proprio questa varietà di esperienze che favorisce la costruzione della familiarità alimentare e, più in generale, dell’educazione a tavola.

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Coltiva la curiosità senza rincorrere la perfezione

L’obiettivo dell’educazione alimentare non è far sì che un bambino mangi tutto e subito, ma aiutarlo a costruire, un’esperienza dopo l’altra, un rapporto sereno, curioso e consapevole con il cibo.

È proprio da queste numerosissime esperienze imperfette che il piccolo costruisce la sua familiarità alimentare, uno dei tasselli fondamentali su cui si svilupperà, crescendo, l’alfabetizzazione di cui ti sto parlando.

Perché, molto spesso, conoscere viene prima di assaggiare.

Educare al cibo significa educare alla curiosità

Adesso ti saluto, caro genitore. Ti è ormai chiaro che l’obiettivo dell’educazione alimentare non è far sì che un bambino mangi tutto e subito, ma accompagnarlo, un’esposizione dopo l’altra, nella costruzione di un rapporto sereno e consapevole con il cibo.

Quindi, se c’è un messaggio che vorrei lasciarti, è questo: sono le piccole e imperfette esperienze quotidiane che condividi con il tuo bambino a determinare l’alfabetizzazione alimentare che gli sarà utile domani. Puoi farlo anche con il “Calendario delle mele”: dodici mesi, dodici ricette e tante occasioni per trasformare un alimento comune in un momento di scoperta da vivere insieme.

E se vuoi conoscere tante altre ricette e attività da fare con le mele, ti lascio recuperare a questo link gli altri miei eBook gratuiti sul tema: li hai già nella tua libreria digitale?

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